Щелочение смонтированных котельных установок выполняют для очистки внутренних поверхностей котла от маслянистых и прочих загрязнений, образовавшихся при изготовлении, транспортировании, хранении и монтажа, а также для создания защитной пленки на поверхности металла, препятствующей коррозии.
Принцип щелочения заключается в том, что под действием химических реагентов ослабляется сцепление между частицами отложений и они частично растворяются и смываются циркулирующим потоком котловой воды. С повышением температуры котловой воды и паровой нагрузки котла эффективность отмывки частиц загрязнений от стенок котла увеличивается, по этому для щелочения применяют интенсивный обогрев котла. Отделившиеся частицы оседают и скапливаются в нижних точках котла, откуда их удаляют продувкой и последующей промывкой.
До начала щелочения монтаж котла должен быть полностью закончен, включая устройства для химического контроля качества воды и пара, а также устройства фосфатирования и непрерывной продувки.
Перед началом щелочения котла осматривают и промывают питательные баки, деаэраторы, питательные и вспомогательные трубопроводы. Котел осматривают внутри и составляют акт о состоянии его поверхностей (степень и характер загрязнений). При растворении реагентов и вводе их в котел необходимо строго соблюдать правила техники безопасности, имея в виду их высокую химическую агрессивность.
Окончание процесса фосфатной выварки определяют по стабилизации содержания в котловой воде фосфатов. Обычно процесс щелочения котла продолжается от 48 до 86 ч.